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L’école sur le toit terrasse est la plus grande réalisée par Le Corbusier pour les trois Unités d’Habitations prévues. Elle occupe toute la longueur de l’édifice sur deux niveaux. Huit classes sont prévues à l’origine pour un statut d’école maternelle et primaire.
Avant sa fermeture le 13 novembre 1998, l’école comptait trente deux élèves répartis en une classe maternelle. Depuis la mise aux normes IGH (Immeuble Grande Hauteur) du bâtiment, le projet de rouvrir cette école comme «pôle d’accueil de la petite enfance » apparaît de plus en plus réalisable.
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Le toit terrasse est intégré dès l’origine au bâtiment. Il est constitué d’un théâtre de plein air, d’un certain nombre de volumes destinés au départ à recevoir des plantations et de nombreux espaces destinés à être des cours de récréation pour les enfants. Une rénovation complète du toit terrasse a été effectuée en 1995-1996.
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Prévue et conçue dans une période d’optimisme économique et démographique, l’Unité de Firminy fut malheureusement victime d’un retournement de tendance amorcée par la crise industrielle du début des années soixante dix.
L’augmentation démographique des années soixante fut en effet beaucoup plus faible que prévue. Firminy compte au dernier recensement en 1999 moins de 20000 habitants, soit moins qu’en 1955 où il était prévu un doublement de la population pour les années 80.
Sur 414 logements à statut d’habitation à loyer modéré, un maximum de 320 appartements occupés fut atteint vers 1973. Puis progressivement, une lente désaffection de l’immeuble a conduit l’Office HLM de Firminy, en 1984, à regrouper les locataires dans une partie sud afin de réduire les déficits de fonctionnement, notamment du chauffage de type plancher chauffant.
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